Dans les coulisses de l'hôtel Biltmore

J'ai récemment rejoint le Atlanta Preservation Center . Comme c’est le cas dans de nombreuses villes en plein essor tournées vers l’avenir, Atlanta a vu la démolition d’un trop grand nombre de bâtiments, de structures et de paysages magnifiques et irremplaçables au nom du progrès. L'APC cherche à préserver et à réutiliser de manière responsable ce qui reste et à informer le public sur les raisons pour lesquelles il est important et bénéfique de le faire.

Cela semblait être un bon ajustement. Et quoi d’autre porter lors de la visite de lieux vintage que des vêtements vintage ?

Pour tirer le meilleur parti de mon adhésion annuelle, j'ai également rejoint le groupe auxiliaire CIRCA , qui propose chaque mois des visites des coulisses de bâtiments et de lieux d'importance historique qui ont été ou sont en train d'être restaurés.

Ma toute première tournée CIRCA a eu lieu mardi soir. Voici ce qui s'est passé :

Vêtue de ma robe rouge Gigi Young à jupe ample des années 50, d'une crinoline vintage, d'un sac à monture et de talons chaton modernes, j'ai rencontré les 14 autres participants dans le hall de l'ancien Biltmore Hotel and Apartments au 817 West Peachtree Street.

Les bâtiments de style néo-colonial (néo-géorgien) se trouvent dans ce qui est aujourd'hui un centre commercial et culturel animé, mais qui était à l'époque un quartier résidentiel calme, riche, juste au nord du centre-ville.

Développé par William Candler, fils du directeur de Coca-Cola et ancien maire Asa Candler, et conçu par Leonard Schutze (célèbre architecte du Grand Central Terminal de New York, de l'hôtel Waldorf-Astoria et de l'hôtel The Breakers à West Palm Beach), l'hôtel Biltmore ouvert en 1924 en grande pompe.

Un train spécialement affrété a transporté les riches, célèbres et influents de New York à Atlanta pour le grand événement.

Le bâtiment principal abritait l'hôtel de 11 étages. Un bâtiment adjacent de 10 étages, perpendiculaire à l'hôtel et faisant face à la même cour paysagée, abritait deux grands appartements résidentiels par étage. Les locataires, forcément fortunés, bénéficiaient de tous les avantages de la vie à l'hôtel, y compris les services de femme de chambre et de chambre. Les bâtiments sont reliés par un passage souterrain :

Au fil des années, l'hôtel a vu un flux constant d'événements mondains, de galas et de bals de débutantes. Une liste impressionnante d'invités de marque, allant des hommes politiques aux stars de cinéma, ont apprécié les hébergements et les équipements haut de gamme.

Cette magnifique ceinture ornée de bijoux du milieu du siècle a été achetée dans l'une des boutiques de luxe occupant la galerie marchande située au niveau inférieur de l'hôtel :

Le dernier étage de l'hôtel a servi de siège de diffusion du WSB de 1925 à 1956. Les tours radio, longtemps inactives, restent en place aujourd'hui, condition de l'inscription de la propriété au registre national des lieux historiques en 1980 :

L'hôtel a changé de mains à plusieurs reprises au fil des ans et a fermé définitivement en 1982. Dans les années 1990, les projets de conversion des deux bâtiments en logements en copropriété ont échoué.

À la fin de la décennie, les appartements avaient été rénovés et rouverts comme prévu. Mais malheureusement, l’ intérieur de l’hôtel a été vidé et transformé en bureaux. Seules les deux magnifiques salles de bal échappèrent à la démolition.

Aujourd'hui, les salles de bal sont pleines à craquer avec jusqu'à trois mariages chaque jour de week-end :

L'ancienne galerie marchande abrite le bureau de planification d'événements (cliquez pour voir les images professionnelles des salles de bal) et plusieurs autres commerces :

Le plus décevant était le hall froid et peu attrayant de l’hôtel. Décoré dans un style élégant et moderne, il est totalement inadapté et sans rapport avec les salles de bal luxuriantes et ornées situées en bas d'un petit escalier à chaque extrémité :

J'ai apprécié la visite, même si elle m'a déçu qu'une grande partie de l'hôtel d'origine ait été détruite. Les résidents qui nous ont rejoint et nous ont donné accès à leur logement étaient clairement ravis de vivre dans ce bâtiment historique.

Ils ont décrit avec enthousiasme leurs efforts continus pour dévoiler les éléments laissés en place mais recouverts lors des rénovations. Parmi ceux-ci figurent des cheminées et des monte-plats fonctionnels. Cachées derrière des plaques de plâtre dans de nombreuses unités, ces reliques n'attendent que d'être découvertes et révélées. Les habitants y voient une sorte de chasse au trésor. Une recherche de rappels d’une autre époque, plus élégante.