Le décontracté est surfait
Enfin, nous avons été invités à un événement ! Nous avons reçu une véritable invitation, par courrier. Un vrai truc en papier dans une enveloppe, avec un timbre-poste. C'est vraiment nouveau, non ? J'étais tellement excité de nous imaginer embrasser les enfants pour leur souhaiter une bonne nuit, saluer la baby-sitter et sortir à grands pas pour une soirée de conversation et de cocktails entre adultes bien nantis.
Oh, ma robe de cocktail vintage framboise serait parfaite. Enfin une chance de le porter ! Ajoutez des escarpins noirs, un petit pull en cachemire, une queue de cheval basse, des bijoux minimes. Mon mari portait un costume et une cravate, ou peut-être un manteau de sport. Hourra! Des adultes faisant des choses d'adultes. Il était temps.
Je peux à peine exprimer la profonde déception que j'ai ressentie lorsque mon mari m'a informé du code vestimentaire suggéré : CASUAL. Encore!
Cela faisait des mois que je ne m'étais pas « habillé ». Non, je n'avais pas été nue entre-temps. Mais dans tous les aspects de la vie quotidienne, de la salle de réunion à la salle à manger, qui ne nécessitaient que des jeans foncés et un chemisier, il n'y avait aucune occasion d'enfiler une robe, des bas (jambes nues avec des escarpins ? pas moi, ma sœur), et un maquillage « complet » (par opposition à une crème hydratante teintée et un rouge à lèvres).
Au printemps dernier, il y avait eu un événement religieux. La cérémonie et le déjeuner ont eu lieu au lieu de culte familial un matin de week-end. Pas une affaire formelle. Mais vous imagineriez vouloir apparaître dans quelque chose au-delà de vos « bons » Crocs. Ou peut être pas. Dans ma robe bleu pâle mince mais modeste des années 60, mes talons couleur chair et mon sac à main crème, j'étais la femme la plus habillée de la salle. Vous pouvez parier que le mien était le seul rang de perles. Ma tenue (vintage ou pas) était tout à fait appropriée pour l'occasion. Alors pourquoi étais-je le seul à être habillé de cette façon ?
Peut-être pour la même raison que vous voyez si souvent des protège-tibias de football dans les églises et des sweat-shirts dans les avions ? Je dirais que c'est une combinaison de facteurs. L'égocentrisme joue un rôle (« Pourquoi devrais -je m'habiller pour ça ? »). La paresse pure est probablement sur la liste. Mais le facteur le plus important est peut-être notre désir irrésistible de confort absolu et ininterrompu. Cela se reflète dans tous les aspects de notre société. De notre nourriture réconfortante omniprésente (essayez simplement de trouver un lieu sans collations à vendre), à nos voitures surdimensionnées et nos meubles surchargés, en passant par notre besoin d'éradiquer (à la vitesse de l'éclair) la moindre douleur.
Ma mère m'a dit plus d'une fois : « Si tu es trop à l'aise, tu n'as pas l'air bien. Cela semble fou, mais oh, c'est vrai. "Si votre ceinture est suffisamment ample pour être confortable, vous n'avez pas l'air soignée", disait-elle. "C'est difficile de respirer", me plaignais-je. "Tu n'as pas besoin de respirer autant. Cela ne te tuera pas." Et elle avait raison. Je porte toujours la ceinture sur mes vêtements plus habillés, juste un peu trop petite. Ça me rappelle de tenir mon ventre. Je ne peux pas m'affaler. Et je ne peux certainement pas trop manger sans un inconfort sérieux (le régime le moins cher en vigueur). Non, je ne suis pas fan de la douleur. Je ne suis pas masochiste. Mais parfois, la bienséance l’emporte sur le confort ininterrompu.
Et si ce n’est pas la bienséance, que diriez-vous de faire preuve de respect ? Que diriez-vous de faire savoir à vos hôtes que vous êtes suffisamment reconnaissant d'avoir été inclus et que vous avez fait l'effort (et que vous résisterez au léger inconfort que cela implique) pour vous habiller pour leur occasion spéciale ? Se présenter dans la même tenue que vous porteriez à l’épicerie est une gifle pour les personnes qui vous ont invité. Il ne dit pas : « Je tiens tellement à toi et je me sens si proche de toi, je peux juste être moi-même. » Il dit : "Je m'en soucie si peu, je ne peux pas me donner la peine de faire mieux. À prendre ou à laisser."
La plupart des femmes que je connais passent beaucoup de temps assises dans les salons, se faisant coiffer et peindre les ongles avec plaisir. Pour eux, c'est une nécessité absolue et sans cela, ils se sentent négligés. Hélas, pour moi, le salon n'est pas un spa. C'est plutôt un centre de rééducation : aucun endroit où l'on veut finir, mais parfois très nécessaire.
Mais ces mêmes femmes, qui ne rêveraient pas de manquer un rendez-vous coiffure ou manucure, ne poussent pas plus loin leur toilettage impeccable. Qu'elles soient branchées, traditionnelles ou entre les deux, ces femmes modernes semblent toutes d'accord : le décontracté est la voie à suivre. Ils n'aiment pas seulement se déguiser. Ils le redoutent. Ils feraient presque n'importe quoi pour l'éviter. Ils trouvent des moyens de se sortir des événements qui l'exigent.
Alors, quelle est cette aversion à porter de vrais vêtements ? Encore une fois, je pense qu’il s’agit en grande partie d’une question de confort. D’une manière ou d’une autre, nous en sommes tous venus à croire que nous avons le droit de nous sentir complètement détendus à tout moment. Pourquoi attendre toute la journée ce soupir de soulagement lorsque vous enlevez vos talons et enfilez vos pantoufles pelucheuses ? Allez droit au but et portez vos Uggs au travail. Et n'oubliez pas votre pyjama jeans.
Croyez-moi, je sais que je suis fatigué. Os fatigué. Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi la plupart d'entre nous ne veulent pas s'habiller pour aller au supermarché ou faire la queue pour faire le covoiturage. Et voyager aujourd’hui n’est plus l’expérience de luxe qu’elle était autrefois. Un siège d’avion est à deux pas d’un appareil de torture médiéval. Pas besoin d’ajouter des talons aiguilles à l’équation. Vraiment, je comprends.
Mais que diriez-vous d'un dîner ? Ou un mariage ? Ou des funérailles ? Pour une raison quelconque, même ces occasions ne sont plus retenues. Et je me retrouve regardé là comme si moi, et non les femmes en tongs, j'étais terriblement inapproprié. Sheesh.
C'est triste quand mon mari veut m'inviter pour notre anniversaire, mais nous ne trouvons pas un seul restaurant, dans une ville de 5 millions d'habitants, qui nécessite une veste et une cravate. Il ne reste plus aucun « établissement de restauration formel ». Un par un, ils sont devenus occasionnels ou ont disparu. La dernière fois que mon mari portait une veste et une cravate dans un restaurant, le seul autre homme habillé de la même manière était le serveur. Le dîner pour deux a coûté plus de 150 $ (ce n'était clairement pas Golden Corral), mais personne n'a ressenti le besoin de s'habiller comme il faut.
Un ami proche et confident, après avoir entendu mon argument en faveur de la paresse, de l’intérêt personnel et d’une obsession du confort comme racine de notre ornière vestimentaire, a proposé sa propre théorie. Celui qui a du sens et qui est plus intéressant que le mien. Tout a commencé avec la mort lente de la formalité, dit-il, et la naissance du mouvement hippie au milieu des années 60. Tout ce qui ressemblait à « l’establishment » est devenu indésirable. C'était le début de « l'anti-élitisme » (abréviation de « Nous désapprouvons tout ce qui nous fait nous sentir pauvres et stupides, même si cette position augmente nos chances de rester ainsi »).
Finis les serre-taille, les robes qui bougent, les gants et les chapeaux de cocktail (qui, ironiquement, étaient de rigueur pour tous les échelons de la société, pas seulement pour les riches et les instruits). Arrivèrent les bas de cloche et les soutiens-gorge brûlants. Bien sûr, beaucoup de choses ont été gagnées au cours de ces années. Mais avons-nous dû perdre la taille de la chemise et la jupe crayon par la même occasion ?
Dans les années 80, a poursuivi mon ami, le pendule est revenu un peu au look preppie relativement plus formel (que bohème) incarné par l'image de Ralph Lauren de la vie américaine parfaite - une coupe nette, une tenue impeccable (bien que décontractée). Appelez-le « riche et froissé ».
Mais la prospérité fut de courte durée. Les bulles ont éclaté et nous sommes maintenant installés dans ce que mon ami appelle « la mode du plus petit dénominateur commun » – pensez à J. Crew et au GAP. Assez sympa, mais jamais plus que « business casual ». Pourquoi? Parce que l’antiélitisme est devenu un mouvement national. De nos jours, se déguiser est assimilé à du snobisme. C’est mal vu parce que c’est considéré comme une déclaration politique. C’est considéré comme « élitiste ».
Plutôt que de poser la question évidente et politiquement chargée de savoir pourquoi nous, en tant que nation, préférons l'ignorance, la pauvreté et les mauvaises manières à l'intelligence, à la richesse et aux grâces sociales (chez nos dirigeants ou nous-mêmes), je soulignerai que malgré notre obsession pour tongs, Mad Men a un très large public. Et alors? Eh bien, cela me dit qu'il y a encore de l'espoir. J'espère qu'un jour, je pourrai porter cette robe de cocktail framboise lors d'un cocktail et que personne en jean et en chemisier ne me fera un œil puant.
Je dirais que la plupart d'entre nous qui regardent ce qui se passe chez Sterling-Cooper sont intéressés par l'intrigue, bien sûr. Mais ce pour quoi nous sommes vraiment là, ce sont les vêtements. Oh, comme nous avons envie de nous habiller comme Betty ou Joan ! Comme nous aimerions que nos hommes portent des costumes slim et des cravates, et même des chapeaux, comme Don et Roger.
Je pense que nous devrions nous réunir.
Quelqu'un, s'il vous plaît, invitez-nous à quelque chose de formel. Cravate noire, cravate blanche. N'importe quelle égalité. Donnez-moi la chance d'être vraiment mal à l'aise pendant quelques heures – heureusement incapable de me pencher ou de trop manger. Donnez-moi la chance de m'habiller. J’en adorerai chaque minute. Et j'apporterai un très joli cadeau d'hôtesse. Je pense peut-être à quelque chose de vintage...
commentaires
I feel mostly the same in Brazil. This anti-elitism you talk about is even more serious here, where everything that goes against the most basic rules of etiquette is glorified because it’s “spontaneous”. It’s common to see people wearing flourish shorts and crocs in Proms and those people are considered to be “stylish”. My husband and I do not take part in this kind of thing. And I must confess I often feel uncomfortable when wearing a plain simple, but well tailored $30 dress, makes me the most well dressed woman in a place. And people look at me and say I spend so much in clothes, but it’s not true at all. Most people pay $200 in a pair of jeans that doesn’t fit well, but is trendy, and do not spend the same amount in a good dress or jacket. It’s just awful.
Wonderfully written! I share in your frustration in the lack of anyone’s interest in dressing for an occasion! My husband and I are often the only ones dressed in many events, to the point of becoming known for having a flair for the dramatic. This ‘casual’ obsession has pervaded nearly everything! last summer I was in attendance of several polo matches…yes, even there it was sloppy casual. I was happily dressed in a cotton summer dress with wide brimmed hat and enjoyed my mimosas from actual stemware.
I think that being able to dress up is one reason re-enacting is so popular. And I’ve been known to wear my Victorian and neo-Victorian gowns any time I’m in to mood. Don’t wait for an event, just dress up any time you feel like it. So what if they stare at you. Stand taller and smile, knowing you look great.
Excellent article!
But you know what? This is the tip of the iceburg. Our attitude toward ourselves is reflected in the very attire issues you discuss. It boils down to a pathetic absence of self-respect, and it reveals itself not only in our attire, but also our vocabulary (self-respecting and mature people do not lace conversations with profanity), our enjoyment of trash for entertainment, our sexual promiscuity… We treat ourselves and others as unimportant, unworthy of courtesy or value except insofar as they are convenient or further self-interest.
Thank you – you’ve given me a LOT to think about!
Not being appropriately dressed for an event is my pet peeve. I father passed away almost two years ago, and my brother and I were serious and formal. It was very small gathering. My dad had been a man of the Dapper Don Draper era and so we thought of him and how he would have hated every person at the funeral home (for other funerals) because of what they wore. It added levity believe me since sentences were “Look at that guy, dad would have hated his pants.”
THANK YOU!! I love clothing, and “getting dressed”. My family has always clung to the old fashioned standards, as do I. You wear a dark dress and low heels to a funeral. You wear a dress (never white and no shorter than an inch above knee)and heels to a wedding. You take pride in your appearance even on the most casual of days. No sweatpants to the grocery store in our family. At the very least it was jeans, a blouse and shoes (never slippers). You were clean and well groomed. Now, where I live, anything that looks as if you PLANNED to put those items of clothing together is considered elitist. I get dirty looks (along with other women who enjoy fashion) if I dare to go to the store in skinny jeans, either heels or boots, a sweater, accessories, styled hair and makeup. I think it’s a great idea for everyone who loves to dress to get together!!
Great post Liza!
I feel the same way you do, and after having attended way too many so called “vintage clubs” where people where dressed in nothing but a corset and a bra basically while I was wearing a gown and dressed to the teeth, me and a friend decided to make our own formal dress party.
So we found this great house build in 1915 and had a three course dinner where the dress code was gowns and dress jacket/smoking.
It turned out great and we’ve decided to make it an annual event =)
Too bad you’re not in Sweden, or else we would definitely invite you next time!
Best regards, Effie
I will never understand why people seem to believe we should still dress up for airplane travel. When it was a new thing, people dressed up because it was An Event. Now, it’s like being crammed in a cattle car, it’s dirty, and anything nice you wore would get all mussed up anyway. Dressing up to ride in a airplane now, would be like dressing up every time you ride in your car.
But…nowadays I get my formal dressing “fix” by attending steampunk conventions. Ladies in long formal gowns with corsets, hats, gloves…it’s beautiful.
I read this and had my teenage girls read it as well. We all agree. We dress nicely most everywhere we go, and people look at us like freaks. We don’t mind though.
I agree, but I just dress up. I get a few stares but far more compliments and some elderly people telling me “Oh you look just like….” someone from their past. I feel less myself when I do dress down, but I sort of understand that others feel less so when they dress up. My husband will not be the only one in a suit, but at least he will wear a nice shirt (especially if it’s paisley) and slacks.
And once a year I try to throw the event I want to go to. I can dress up to my heart’s content and the invite usually says something like “dress up/costume encouraged but not required,” depending on the party theme. I’m delighted to see people opt in, but I’m still happy to see my friends and family just show up, even in their dress casual.
Also, in addition to Mad Men, I would like to applaud, Kate Middleton. I’m not a big watcher of royals or celebrities, but I’m so pleased to have a real live young modern woman (albeit in a not-so-modern roleI) on the public stage to show some style and class and bring back hosiery and hats.
I love this article.
I LOVE this.
I think a lot of the problem is regional, too. I lived in NJ nearly most of my life, but moved to the fingerlakes region of NY a couple years ago. Some Swedish colleagues of my husband’s would have an annual themed cocktail party JUST so there was a party were people would dress up. The first one I went to, I wore a brocade sheath my grandmother made in 1966 with a silver heels and matching bag with black gloves.
But for the most part, people’s idea of dressing up IS getting out your nice birkies or crocs, paired with some wrinkly thing from Flax company or the local head shop. Whenever I go home to NJ, I am struck at how polished people look in comparison.
Fabulous article! I’ve been talking to my husband about how I can’t find good clothes in common stores that fit me. I work in a casual office setting but I’m dying to wear more tailored outfits and dresses to work. He suggested I set aside a clothing allowance for the purchase of more tailored, well fitting clothing. Over the course of last year, I’ve had 3 opportunities to dress formal for parties/ceremonies for my husband’s job and although I was uncomfortable to begin with, it was so much fun!
Thank you, for this well-written article.
I mostly agree with you. I don’t care to dress up for work, our office is less than business casual even. And I’m fine with that.
I get the impression what bothers you more, and with which I greatly agree, is the inability to dress for social events—whatever they may be, from weddings to a quick evening meal out on a Tuesday.
And I’ll admit to being someone who considers wearing a nice pair of dark jeans with heels and a cute top and clutch as dressed up. And that is because most people here in the Upper Midwest are even sloppier than that! Wearing baseball caps in restaurants, flip flops outside of the beach, cheap screen printed t-shirts, etc. It’s so ugly. The upside is, when I’m dressed nicely anywhere I go I get treated better than most others. And that is something my grandmother always said: if you’re going shopping, even one quick errand, dress nice and put on some lipstick, and you’ll be surprised how people go out of their way for you. It’s so true!
Final thought: air travel today is nothing more than an easy way to ruin nice clothes. Invest in a sturdy hanging travel bag (I have one from my dad, bought in the early 80s, gorgeous leather). I almost always wear leggings and a tunic on a plane. It takes five minutes to switch into something nicer in an airport bathroom.
Perfectly articulated!
I found you through The Red Velvet Shoe! I work in a place that is business casual with “Casual Fridays.” I always joke that my co-workers dress every day like it’s casual day, then, on Friday, they dress like they are cleaning the garage. And what’s with this trend of wearing pajamas and slippers in public? Seriously? My biggest regret (being middle aged) are all those dresses I bought that fit me perfectly in my youth, that I was saving to wear to that “special occasion” that never came…and now I am selling them on line…LOL!
I just discovered your blog via Couture Allure. Beautifully written piece and I wholeheartedly agree! Sadly many Australians suffer from a similar malaise. My solution, I frock up at every opportunity, dinner parties, out to dinner, any celebration, always a frock. I no longer care if I am the most dressed up person in the room, my frock (and heels/gloves/bag/hat) are getting an airing and I feel good in them. Not to mention the compliments and the fabulous conversation starters. I’m not always in a frock but even when I am just running errands my outfit is co-ordinated, clean & ironed and I have lipstick on. To echo Nicole’s comment, people treat you better when you are dressed better. Sad but true.
Pyjamas and slippers don’t cross the front door. And I refuse to own a pair of crocs, hideous items.
I agree completely. I am a military member living in Italy and, after wearing the same uniform every day, I relish any opportunity to dress nicely. I wear my uniform with pride, but on my off days, I appreciate the individuality that nice clothing and a polished look allows.
I am lucky in where I live, that Italians still believe in dressing formally and appropriately. It’s sad to say that many Americans here with me do not agree! When going out to dinner, the fact that I can pick out Americans based on their unimpressive attire irks me. The tourist areas are wrought with crocs (which I don’t believe belong outside of a garden), flip flops, and torn blue jeans. Why anyone would spend money on blue jeans that are already ruined is beyond me.
Before I get too far off topic, I just wanted to applaud you for recognizing and addressing the issue so eloquently. I really enjoyed your article.
That’s my girl!!!Didn’t I do a good job?
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